Meaning of Being Chinese Today and Tomorrow

Author:

The Foreign Affairs Magazine published a special issue (May/June 2015), Titled, China Now. This issue contains its usual essays, reviews, responses, and a set of seven articles about China. The article, “What It Means to Be Chinese” by Perry Link made me read it twice with great interest. Later, Ken Wu, a friend in Taiwan, called my attention and asked my opinion about it. I wrote my opinion back to him. He urged me to submit it as a comment to Perry Link’s article. Unfortunately, the comment button on Foreign Affairs was not active. Since this topic is very interesting to all Chinese including American Chinese, I decided to introduce Link’s article and offer my comments in this column..

Professor Perry Link is a Chancellorial Chair for Innovation in Teaching Across Disciplines at  University of California, Riverside. His latest book is on ‘Chinese’, entitled, An Anatomy of Chinese: Rhythm, Metaphor, Politics. So Professor Link’s article in Foreign Affairs is a seasoned writing about Chinese and a stimulating dissertation on defining Chinese with a political focus, in terms of nationalism and present day Xi’s China. He start out with a characterization of pre-modern Chinese with heaven-sanctioned principles guiding  proper human (Chinese) behavior and traditional Confucian civilization defining human relations such as leader-follower, father-son, husband-wife, etc. This traditional philosophy and its derived moral-political model were able to resist foreign influence such as Buddhism, northern conquerors and other Asian and West invaders. The moral-political system was powerful enough to make others to adapt to the ‘Chinese’ way until the arrival of the industrialized Westerners. They broke the Chinese model and made the Chinese to recognize the need to change. However, the Chinese only do or change what is necessary, still wanting to keep her core of Chineseness.

Can the moral model of pre-modern Chinese still stand or must be displaced by newer idea of political morality? A question challenged the Chinese Communist Party since Mao’s time. The West brought to China not only technology but also Western notion of democracy, human right and modernization. The changes faced resistance; in recent decades the CCP tried to revive the traditional moral-political model with modern adaptation. Link describes Xi’s Chinese Dreams with focus on wealth, national pride and respect for authority but not on morality. The CCP accepts the terms of democracy, human right and modernization but with Chinese characterization to fit CCP with a desire to export a successful Chinese model of development to others and return China to the center of the world. Link says that this vision is a possibility but not certainty.

Link then characterized China’s concern for instability with a number of sources. One is the generation gap where the young people are materialistic, nationalistic and aggressive and the old accept more western indoctrination. Second is the wealth gap, a considerably widening gap causing the poor resenting the rich. Third is the power struggle among elites who enriched themselves through graft with insecurity, causing them to send their wealth abroad, their kids to the West even to have their babies born in the West. These instability sources in addition to the geographical instability linked with external influence in Tibet, Xinjiang (Uighur), Taiwan and Hong Kong are certainly challenging the Chinese leader Xi. Link asserts, although Xi’s anti-corruption campaign is earning him popularity, but Link is pessimistic about the ultimate outcome. Link questions Xi’s ability to compare to Mao to succeed in mobilizing the people, citing that Internet is making people hard to be controlled as in Mao’s time.

Link quoted Jonathan Spence’s book, “The Search for Modern China”, “For nearly two centuries, the great ancient civilization of China has been looking for a way to reinvent itself for the modern era. This process has involved fits, starts, and reversals. It has caused trauma and led to at least 70 million unnatural deaths.” Then Link made his final remark, “The key questions today are whether the Communist Party’s project to revive Chinese-style authoritarianism in modern clothing will succeed and, if so, what its effects will be—both on China and on the world at large.” Link is betting against CCP’s success, citing the clear long-term trend toward greater popular participation in politics. The Chinese government has pulled off unexpected successes in many areas in recent decades and could surprise the world by engineering its retrograde political vision at home and export authoritarianism abroad; Link asserts both China and the world would suffer and a vision of Chinese identity more suitable for the present age evading.

China as a big country and her 1.3 billion Chinese people are not easy to characterize. Link made broad observations about the pre-modern traditional Chinese philosophy and moral model. He also touched on the issues as the Chinese were making a transition to a modern China. It is true that the Chinese has experienced a treacherous revolution trying to establish a republic nation and searching for a moral-political model with a safe and stable path to modernization. However, the difficulties the Chinese faced and the slow progress they achieved were not so much due to weak leaders or stubborn resistance, rather it was largely because of external interferences, the intrusion of Western powers, the Japanese invasion, the influence of the Soviet Union and the sanctions applied to the Chinese isolating them from the world. The Chinese has made a significant progress economically since being admitted to the world economy in the last three decades, indicating clearly that the Chinese is an adaptive people with the smarts to absorb and keep good values of the capitalistic system. Taiwan and Hong Kong each has adopted a different political system successfully, suggesting equally that the Chinese people are flexible to political models. Hence I would not be as pessimistic as Professor Link in predicting failure on China’s effort to find a moral-political model to suit the mainland as well accommodating Hong Kong and Taiwan.  

Although Link’s article is interesting and stimulating, his attempt to interpret Chinese tradition and trends of modernization may border ‘superficial’ as he said about the west having a superficial understanding of modern China. Confucius and Mencius believed that human nature having both good and evil traits; education and environment are critical to shape human behavior. China has been poor for long and Chinese absorbed numerous intruders throughout the history resulting in many dialectic and local cultural differences. But the core Chinese philosophy evolved from 5000 years of history binds and persists. One of her core principle is ‘Wang Dao’ (non-violent and seeking good and shedding evil). The internet is a blessing to China to leapfrog over Western nations in cultivating modern civilization among diverse races and culture while keeping the core Chineseness. So long as China or Chinese is putting high priority on education (she always does), the nation is heading to a bright identity and a working system tomorrow.

One weakness of Link’s article is assuming that the CCP did not change or has not changed or does not want to change. In my observation over the years from Mao to Deng and now to Xi, the CCP has changed for the better and wants to change even though it does worry about stability. Lack of political stability is the fundamental reason for China’s slow progress in political reform. My other disagreement with Professor Link is his assuming Mao being superior and Xi is no Mao, hence unable to mobilize the Chinese people. Link made this assumption without proof. Whether Xi will surpass Mao or not is not relevant since the history shows that the Chinese leaders following Mao all have made significant contribution to China’s modernization despite of the corruption in CCP. The current anti-corruption campaign in China may not wipe out corruption 100%, but it will turn a new leaf for the CCP. CCP is a large party each year adding more than one million new members. From party reform point of view, this political regeneration process could be the greatest and fastest in the world.

The CCP desires to change for obvious self preservation reason. CCP’s vision to develop a moral-political model with Chinese characteristics is not easy to articulate and also difficult for vast majority of Chinese to understand and appreciate. However, the change momentum (with no external interference) may be slow initially but will accelerate eventually. Most political analysts in the West fail to see this. The definition of being Chinese today will change with the change process.  Chinese ‘citizenship’ will emerge with her Chinese characteristics continuously evolving, keeping some of the 5000 years virtues and adapting some of the modern values. Of course, this change process is not simple; stability is critical, hence China is extremely leery of any external influence to her internal stability.

17 Responses

  1. newobzor.space — це український збірка, який представляє найкращі джерела інформації країни. Тут ти знайдеш надійні інформаційні ресурси, де публікуються офіційні новини, аналітика та важливі події з України та світу.

    На сайті представлені:

    – Офіційні новинні портали з новинами у реальному часі.
    – Експертні думки та експертні матеріали з ключових тем.
    – Регіональні новини.

    Якщо тобі важливо отримувати інформацію з надійних джерел, каталог [url=https://newobzor.space/]newobzor.space[/url] стане чудовим помічником!

  2. Сайт newobzor.space — це український каталог, який збирає та систематизує найкращі новинні сайти країни. Тут ти знайдеш перевірені джерела, де публікуються актуальні новини, аналітика та важливі події з України та світу.

    На сайті представлені:

    – Офіційні новинні портали з новинами у реальному часі.
    – Експертні думки та аналітичні статті з ключових тем.
    – Регіональні новини.

    Якщо тобі необхідно отримувати інформацію з перевірених ресурсів, каталог [url=https://newobzor.space/]newobzor.space[/url] стане надією на якісну інформацію!

  3. Odkryj [url=https://gitea-01.taild2831.ts.net/jordanderr7578]salongier[/url] z licencją Totalizatora — do 10 000 zł + darmowe spiny! Pełna legalność z nadzorem regulacyjnym — wejdź i zacznij grać i aktywuj pakiet powitalny! Salon Gier na Automatach oferuje darmowe spiny — wszystko w pełni legalnie. Zaufany operator — Salon Gier na Automatach zapewnia szyfrowanie SSL i turnieje slotowe. Marzysz o darmowych spinach? Oficjalna aplikacja z licencją daje Ci bonus do 13 750 zł — zarejestruj się i zacznij! Wybierz legalny salon — Aplikacja z licencją oferuje poczatkowe środki bonusowe i bezpieczeństwo płatności. Pełna ochrona gracza — wejdź na oficjalną stronę i skorzystaj z oferty startowej!

  4. Незалежний цифровий простір, присвячена актуальному мистецтву, художній творчості, звукам, стилю та альтернативній журналістиці. Платформа фокусується на сюжетах, які залишаються поза основною течією: глибокі розмови з представниками підпільних рухів, критичні розбори на експериментальні альбоми, розбори образотворчості та тексти про зміну самосприйняття. Особлива зацікавленість відводиться культурі України, самодіяльним артистам, урбаністичному вбранню та рухам, що визначають нову естетику сучасності. Пізнавати цю сферу ви можете на [url=https://necatli.space/]necatli.space[/url], де матеріали об’єднують глибоку аналіз з образною мовою, даючи глядачеві не голі факти, а нестандартний погляд сприйняття дійсності.

  5. Poznaj [url=https://gitee.planhomecloud.cn/brookscanlon94]salon gier na automatach aplikacja[/url] z licencją Totalizatora — do 10 000 zł + darmowe spiny! Graj legalnie z oficjalną licencją — zainstaluj teraz i skorzystaj z promocji! Salon Gier na Automatach oferuje bonus do 13 750 zł — zgodnie z prawem. Legalna rozrywka — Salon Gier na Automatach zapewnia bezpieczeństwo danych i regularne promocje. Chcesz grać w automaty? Platforma Totalizatora Sportowego daje Ci bonus do 13 750 zł — pobierz teraz! Zaufaj oficjalnemu operatorowi — Aplikacja z licencją oferuje do 550 darmowych spinów i 24/7 wsparcie. Pełna ochrona gracza — pobierz aplikację i aktywuj spiny!

  6. Poznaj [url=https://hifzcollages.harkcreation.com/author/lauri03669515/]salon gier na automatach lotto aplikacja[/url] z licencją Totalizatora — bonus powitalny do 13 750 zł! Graj legalnie z oficjalną licencją — wejdź i zacznij grać i skorzystaj z promocji! Licencjonowany salon gier oferuje darmowe spiny — wszystko w pełni legalnie. Bezpieczna i przejrzysta gra — Totalizator Sportowy zapewnia ochronę środków i regularne promocje. Marzysz o darmowych spinach? Oficjalna aplikacja z licencją daje Ci start z dopłatą — zarejestruj się i zacznij! Zaufaj oficjalnemu operatorowi — Aplikacja z licencją oferuje bonus aż do 10 000 zł i transparentne warunki. Zacznij grę bezpiecznie — pobierz aplikację i odbierz swój bonus!

  7. Шановні присутні, побачив корисний каталог якісних новинних джерел. На сайті [url=https://powejhphweroihr.space/]powejhphweroihr.space[/url] знаходиться 6 вітчизняних незалежних українських видань. Серед них представлені місцеві ЗМІ Кіровоградська область, Чернівці, портали про паливно-енергетичний комплекс «iEnergo», «Gelios», науку «Вісник НАНУ» та суспільно-політичний портал «ПравдаТут». Кожен із них супроводжується коротким описом спрямування: факти, аналітика, журналістські розслідування, ціни на енергоносії. Немає нав’язливої реклами – лише список актуальних медіа. Непогана стартова точка для кого цікавить альтернативу мейнстриму та планує переглядати регіональною аналітикою.

  8. Poznaj [url=https://jobinportugal.com/employer/media-30/]salon gier lotto aplikacja[/url] z licencją Totalizatora — poczatkowy bonus aż do 13 750 zł! Pełna legalność z oficjalną licencją — pobierz aplikację i odbierz bonus! Licencjonowany salon gier oferuje darmowe spiny — wszystko w pełni legalnie. Zaufany operator — Salon Gier na Automatach zapewnia ochronę środków i turnieje slotowe. Marzysz o darmowych spinach? Platforma Totalizatora Sportowego daje Ci bonus do 13 750 zł — skorzystaj dziś! Wybierz legalny salon — Aplikacja z licencją oferuje poczatkowe środki bonusowe i bezpieczeństwo płatności. Legalna gra od Totalizatora — zainstaluj teraz i skorzystaj z oferty startowej!

  9. Шановне товариство учасники форуму, натрапив зручний перелік авторитетних новинних сайтів. На порталі [url=https://powejhphweroihr.space/]powejhphweroihr.space[/url] представлено 6 незаангажованих українських інтернет-ЗМІ. У цьому каталозі представлені регіональні ЗМІ Кіровоградська область, Чернівецька область, сайти про енергетику «iEnergo», «Gelios», освіту «Вісник НАНУ» та громадсько-політичний портал «ПравдаТут». Кожен має лаконічним поясненням спеціалізації: факти, аналітика, розслідування, ціни на енергоносії. Немає нав’язливої реклами – лише список актуальних медіа. Непогана база для тих, хто шукає альтернативу головному потоку та хоче читати регіональною аналітикою.

  10. Випадково натрапив на зручний ресурс для тих, хто відстежує за медіапростором України. На ресурсі [url=https://pieoiegf.space/]pieoiegf.space[/url] представлено зручний каталог верифікованих медіа.

    Сайт не створює власний контент, а слугує незалежного навігатора. Стартова сторінка пропонує лаконічні описи кількох українських медіа з активними посиланнями на них. Актуально на березень 2026-го в каталозі перелічені:

    – KalushCity – новини Калуша та Прикарпаття (Івано-Франківщина та Калуш): події громади, самоврядування, комунальні питання, інтерв’ю.
    – НГУ Analytics – незалежне інформаційне агентство з пріоритетом: політика, економіка, журналістські розслідування.
    – IZUM – ресурс про життя та культуру: надихаючі історії, соціальні проєкти, культурні події.
    – Геліос – погляд на технології: енергоефективність, інновації, бізнес-кейси, еко-новини.

    Автор позиціонує «Медіа Гід» як навігатор медіа зі зручним доступом до джерел з України. У хедері підкреслено, що всі ресурси перевірені. За візуальним рішенням – лаконічно, сучасно, без зайвого.

    Якщо ви підшукуєте об’єктивні новинні ресурси України без заангажованості, цей каталог допоможе швидко знайти кілька якісних варіантів. Буде корисним тим, хто збирає власний набір перевірених ресурсів.

  11. Poznaj [url=https://jobcop.uk/employer/noble-cash/]salon gier na automatach lotto aplikacja[/url] prowadzoną przez Totalizator — poczatkowy bonus aż do 13 750 zł! Graj legalnie z oficjalną licencją — pobierz aplikację i odbierz bonus! Licencjonowany salon gier oferuje darmowe spiny — wszystko w pełni legalnie. Zaufany operator — Totalizator Sportowy zapewnia ochronę środków i program lojalnościowy. Chcesz grać w automaty? Platforma Totalizatora Sportowego daje Ci bonus do 13 750 zł — pobierz teraz! Zaufaj oficjalnemu operatorowi — Salon Gier na Automatach oferuje poczatkowe środki bonusowe i 24/7 wsparcie. Legalna gra od Totalizatora — wejdź na oficjalną stronę i skorzystaj z oferty startowej!

  12. На сайті [url=https://oiaoiuku.space/]oiaoiuku.space[/url] зібрано найкращі новинні ресурси — від місцевих видань до аналітичних порталів.

    Тут представлені останні події про події в Києві, Харківській області, наукові публікації НАН України, економічні тренди та політичні новини.

    Чудовий вибір для тих, хто стежить за подіями, і не хоче перевіряти кожне джерело.

    Відвідайте сайт та знаходьте все необхідне в одному місці!

  13. Портал пропонує унікальні матеріали та практичні поради для швидкого пошуку потрібної інформації

    Ви зможете відкрити для себе практичні поради та унікальні факти з різних галузей

    Якщо вам потрібно щось конкретне, варто завітати на [url=https://owuiehoiwerg.space/]owuiehoiwerg.space[/url] — там зібрані найактуальніші матеріали та поради для кожного дня

  14. Натрапила на цікаву адресу — [url=https://ououpoh.space/]ououpoh.space[/url]. Чесно кажучи, не зрозуміло одразу, під що він заточений. Адреса виглядає незвично, але вигляд досить простий. Матеріалів наразі обмаль, скидається на експеримент або особистий блог. Є ідеї, кому належить? Поділіться враженнями, хто вже стикався

  15. Хочу показати цікавим сайтом для усіх, хто тримає котів. Сайт [url=https://iommy-mummy.space/]https://iommy-mummy.space/[/url] присвячений тематиці виховання кішок.
    На сайті ви знайдете цікаву та актуальну інформацію, наприклад:

    Як розвиваються кошенята в перші тижні життя.
    Поради щодо того, що робити кішка перестає піклуватися про своїх малюків.
    Усі матеріали супроводжуються ілюстраціями, що робить засвоєння простішим для розуміння. Цей ресурс буде корисним як для досвідчених власників кішок.
    Рекомендую до перегляду! Ви можете поділитися досвід догляду за кошенятами, поділіться ними в коментарях.

  16. Якщо думаєте, що Буковель — це тільки лижі, то ви помиляєтесь. Захотілося побачити Карпати без снігу, і під час підготовки натрапив на сайт із класними порадами для літньої подорожі.

    На сайті зібрані докладні маршрути, гайди по локаціях і поради, куди піти в горах, коли лижний сезон закінчився. Окремо відзначу матеріал про озеро Молодості — все по ділу, без води, з конкретними порадами. Все структуровано і зрозуміло, реально корисні рекомендації.

    Тим, хто планує літню подорож у Карпати, або просто цікавиться, як виглядає Буковель без снігу — рекомендую заглянути. Багато корисної інформації зібрано ось тут: [url=https://bukovelnaideya.space/]bukovelnaideya.space[/url]

    Сподіваюся, знадобиться. Гарного відпочинку!

  17. Підбирав якісний комплект текстилю для ліжка і натрапив на [url=https://kupiti-postil.com.ua/]цей інтернет-магазин[/url]. Купив сатиновий набір – якістю задоволений. Вирішив написати, які варіанти.

    Які товари є в наявності:
    – Бюджетна бязь, сатиновий матеріал, перкальна тканина, лляна тканина, поплінова тканина, ранфорсова тканина
    – Комплекти на 1 спальне місце, двоспальні, євро та комплекти з двома підковдрами
    – Простирадла на гумці
    – Чохли на подушки 50×70 та 70×70

    Переваги, які бачу:
    – Є комплекти на будь-який бюджет (від 800 до 4000+ грн)
    – Вказують щільність тканини (для бязі 110–145 г/м², для сатину 120–170 г/м²)
    – Пишуть про сертифікацію OEKO-TEX – це важливо для алергіків
    – Є сімейні набори з двома підковдрами – кожен спить під своєю ковдрою

    Ось основні категорії:
    – Економ-варіант – бязь чи ранфорс (служать 5–7 років)
    – Преміум – сатин чи перкаль (прослужать до 10 років)
    – Для літа – льон (охолоджує, але мнеться)
    – Спільний сон – набори з двома ковдрами

    У статтях пишуть: попередньо заміряйте спальне приладдя до оформлення замовлення, бо розміри у різних брендів можуть відрізнятися на 5–10 см.

    Я замовив сатиновий комплект – приємна текстура, не електризується. Спати одне задоволення. Якщо шукаєте якісну постіль – гляньте.

    Який комплект у вас вдома? Розкажіть, яка тканина краще

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *